豚鼠属一般只在草原上生活，在阿根廷，白臀豚鼠的活动限于东北诸省的彭巴斯草原。南方小豚鼠是沙漠"专家"，出没于阿根廷的蒙特和巴塔哥尼亚沙漠。小豚鼠属中其他2种即尼亚小豚鼠和席氏小豚鼠出没在玻利维亚和阿根廷的高海拔干旱地带。岩豚鼠属的种类只在巴西东北部的荆棘灌木丛中零星分散的岩层里出现。盔鼠属分布广泛，在上述的地方都可以找到，也是唯一一类可以与其他种类共存的豚鼠。
不考虑栖息地，所有的豚鼠都是植食动物。盔鼠属和豚鼠属主要是以草为食；小豚鼠属和岩豚鼠属似乎很喜欢吃各种叶子。两者都是积极的攀缘者，其中岩豚鼠属很奇怪，它没有爪和尾巴，而爪和尾巴通常是适应爬树生活必不可少的。看到一只重达800克的豚鼠沿着笔直的树枝迅速前进是多么让人惊讶的事情啊！
所有的豚鼠性成熟都比较早，大概在出生1～3个月的时候。它们的怀孕时间在啮齿动物中算是比较长的，大概是50～75天。每次产的幼崽比较少，盔鼠属和小豚鼠属平均为3只，豚鼠属为2只，岩豚鼠属只有1.5只。幼豚鼠一般出生时已发育得很好。雄豚鼠很少尽父亲的责任，从幼豚鼠出生后，它就很少顾及母豚鼠和幼豚鼠。人们研究了阿根廷东北部的各种豚鼠发现：豚鼠属和小豚鼠属不会在同一个地方出现，豚鼠属喜欢潮湿的草地，小豚鼠属则喜欢干旱的环境。盔鼠只和同类生活在一起，但盔鼠和小豚鼠因为不同的捕食方法而降低了竞争的程度，小豚鼠属的觅食范围更广，而且在树上觅食。同一个区域内的豚鼠属和盔鼠属如何相处现在还不清楚。小豚鼠属领地平均为3200平方米，豚鼠属和盔鼠属则为1300平方米。它们主要是在早上和晚上比较活跃。
豚鼠属是所有豚鼠中分布最广的，几乎遍布南美洲从哥伦比亚到阿根廷的所有地区。豚鼠属全年都可以繁殖，但是冬天较少些。在南美彭巴斯地区，它们密度很高，特别是在晚秋时分，它们一般生活在呈线性的栖息地内，如田地的边缘、公路边，这里常有一圈高而浓密的植被区域。它们主要是在低矮开阔的植被内吃东西，再回到边缘的保护地带内。
豚鼠觅食时花在侦察掠食者上的时间会随着被掠食者攻击的几率不同而不同。在阿根廷巴拉纳河开阔的三角洲，研究人员发现那些在没有遮蔽物的低矮草地中觅食的豚鼠会比那些在遮蔽处觅食的豚鼠多花两倍的时间去监视危险。50%的觅食活动都会在距遮蔽物一米的范围内进行，它们都不会在远于遮蔽物4米的地方觅食。它们也会意识到群体数量多时危险就小，因此在开阔地活动时一般组成群体。
豚鼠有很多强劲的掠食者。南美大巢鼬曾经在5个月内消灭了一个地区的豚鼠。豚鼠的高密度种群也吸引了很多的猛禽，那些没有被吃掉的死豚鼠证明猛禽杀掉的豚鼠比它们吃掉的要多很多。豚鼠野外的生殖行为很少为人所知。人工圈养条件下，雄性豚鼠非常好斗，这使得有雌性豚鼠出现的时候，它们根本不可能待在一起。所以，当雌性豚鼠进入发情期的时候，一个地方只能有1只雄性豚鼠存在。雌性豚鼠凭借严格的年龄结构组织成线性的等级结构。
在阿根廷的许多区域，豚鼠被归为对树和庄稼有害的主要动物。例如，在巴拉纳河三角洲，豚鼠和巴西赤鼠会咬掉高出地平面40厘米的树皮边缘，毁掉人们种植的50%的杨柳科树。人们已经研究了几种降低它们对林木的危害的方法，包括化学控制和用聚乙烯管覆盖树苗的树干。
