我们都知道老鼠怕猫咪，见到猫咪拔腿就跑，或者吓得呆在原地动弹不得。这是为什么呢？
为了找出原因，科学家做了一个实验。他们把混有猫咪唾液、大鼠尿液、蛇皮提取液的棉球扔进装有两只老鼠的笼子中。这两只老鼠有非常重要的差异：一只有犁鼻器，另一只则没有。
犁鼻器是什么呢？老鼠除了鼻子之外还有一个嗅觉器官，那就是犁鼻器（人类的犁鼻器早已退化）。鼻子一般只能闻到可挥发的化学物质（从而辨别气味）而犁鼻器则能闻到不挥发的物质。
棉球被扔进笼子后，两只老鼠立即产生了不同的反应。有犁鼻器的老鼠害怕得蜷缩了起来，而没有犁鼻器的老鼠则坦然自若，对棉球熟视无睹，丝毫不害怕。为了弄清楚那只有犁鼻器的老鼠到底在害怕什么，科学家把棉球上的化学物质全部分离出来，再分别混入新的棉球上，放到有犁鼻器的老鼠所在的笼子中。经过多次实验后，科学家最终发现，只有猫咪体内一种叫做Mups的尿蛋白会让老鼠惊恐万分。
所以，犁鼻器对于老鼠其实很重要——以前还有研究发现，如果没有了犁鼻器，雌性老鼠的行为会更像雄性！不得不说，生命真的非常神奇。
文章摘选自《好奇号》2020.10
