刚出生的小猫是很依赖自己的妈妈，就像新出生的婴儿一样。由妈妈提供温暖和母乳，而且在前三个月猫妈妈的母乳是很有营养的，可以给幼猫增强自身的抵抗力。
对于年幼的动物，主要的定义是让小猫习惯于自己进食，而不是通过母亲的乳汁依赖母亲的营养。然而，更广泛的定义还包括在其他方面变得独立于其母亲（例如，社会化方面）。
第一口奶被称为初乳，对小猫特别重要，因为它含有抗体，可以为小猫提供短期保护，防止严重的病毒性疾病（在疫苗免疫形成之前，保护小猫）。
小猫的眼睛通常在七到十天之间睁开，它们的视力从那时起逐渐发展。到三或四周时，它们能够离开猫窝一段距离并回去。
在自然环境中，母猫通常在三到四周大时开始给孩子吃活的小猎物，所以这通常也是断奶的正常年龄，并且此时可以开始提供固体食物。
大致的做法是，定期给小猫提供少量容易吃的食物，随着它们吃的食物越来越多，它们对母亲奶水的需求就会减少，直到几周后，它们会通过自己吃食物获得所有的营养需求。
同时，小猫将有更多的时间离开母亲，在营养独立的同时，逐渐实现身体和社会的独立。
