1986年，在云南省宜良县的一处石灰岩洞穴中，一种身体半透明、眼睛高度退化的鱼首次被发现，这是一个新的洞穴物种，被定名为无眼金线鲃（bā）。此后这个属中不断有新物种被发现，目前已经有六十多种，物种名录仍在持续更新中。这个属所有的物种都是洞穴鱼，它所在的鲤形目，更是占据了目前已经发现的典型洞穴鱼类的半壁江山。由于生境的特化，所有的洞穴鱼类都是特有种，金线鲃属自然也是中国的特有属，目前发现的所有金线鲃都生活在广西、云南、贵州的洞穴中。
洞穴中的小空间是生物进化的一个缩影，长期在黑暗的洞穴环境中生活，无眼金线鲃产生了对环境的适应性改变。洞穴里没有光，眼睛自然是没有必要了。因为没有紫外线伤害内脏，体表的颜色和鳞片也不再是必需的结构。不用眼睛，无眼金线鲃就要用别的方式感知周围的动静——发达的感觉器官必不可少，它们的触须加长，侧线系统更加发达，头背部发展出了额外的感觉线，它们依靠这些感觉器官在无光的环境中觅食和寻找伴侣。这些特征，也为典型的洞穴鱼类所共有。
洞穴中的黑暗环境使植物难以生存，但动物种类却非常丰富，从细菌到哺乳动物的所有门类都能在洞穴生物中找到，如软体动物（蜗牛）、节肢动物（虾、马陆、蜘蛛、灶马）、鱼类（金线鲃）、两栖动物（蝾螈）、哺乳动物（蝙蝠），等等。这些生物在洞穴中形成了一个完整的食物链，而食物链中的能量，全部来自外界水流的带入。
长期在黑暗的环境中生活，无眼金线鲃的眼睛已经退化
无眼金线鲃
我们现在已经知道的物种，也许只是地球上生物的冰山一角。在人类难以踏足的隐秘世界，不断有新的物种被发现，洞穴正是新物种发现的一大阵地。因为南方地区分布着丰富的喀斯特洞穴，中国可能是世界上洞穴生物种类最多的国家。这些洞穴生物往往在很小的范围内进化，分布也只限于某个或某几个有联系的洞穴的范围内，比如无眼金线鲃，只在其被发现的洞穴中有分布。因此这些物种也相当脆弱，一旦它们独特的栖息环境遭到破坏，这些物种也会随之消失。而很多洞穴生物，甚至可能还没有被人类发现，就已经因为洞穴环境的破坏而灭绝了。对于任何生物来说，栖息地环境的整体保护，都是最有效的保护方式，保护好一个特定的栖息环境，不仅仅能庇护某个单独的物种，更能为一系列适应这种生存环境的物种撑起一把保护伞。
